Bataille de Tarawa La bataille de Tarawa a eu lieu pendant les batailles pour les îles Gilbert, qui ont été menées dans le cadre de l'opération portant le nom de code Galvanic. La bataille elle-même dura du 20 au 23 novembre 1943. Tout au long de la bataille, côté américain, 53 000 soldats, marins et aviateurs sont impliqués directement ou indirectement, dont la composante terrestre est de 18 000 hommes. Environ 4 500 personnes se sont battues du côté japonais, dont environ 2 000 étaient des ouvriers du bâtiment. L'objectif principal des combats dans les îles Gilbert, y compris la bataille de Tarawa, était la poursuite de la capture de bases beaucoup plus favorables par les Américains se préparant à de nouvelles opérations de débarquement dans le Pacifique central et sud. Malgré une planification minutieuse de l'opération par la partie américaine, elle n'a pas évité quelques erreurs, ce qui a entraîné des pertes relativement élevées parmi leurs propres troupes par les forces en progression. Parmi les erreurs, il est possible de mentionner, tout d'abord, une communication qui fonctionne mal et une reconnaissance insuffisante des positions japonaises. Malgré le fait que les Américains aient gagné la bataille, ils ont subi des pertes estimées à environ 1 700 tués et environ 2 100 blessés. D'autre part, la partie japonaise a perdu toute sa garnison d'environ 4 500 hommes. Il convient d'ajouter que l'opération du côté américain était appuyée par des forces navales importantes composées, entre autres, de 5 porte-avions d'escorte, de 3 cuirassés ou de 2 croiseurs lourds.
Déjà après les premières expériences de combat en Afrique du Nord au tournant de 1942-1943, l'armée américaine a changé la position de la division d'infanterie américaine. À partir de 1943, chaque division d'infanterie compte trois régiments d'infanterie à plein temps, eux-mêmes composés de trois bataillons d'infanterie. De plus, le régiment d'infanterie comprenait également d'autres unités, par exemple: une compagnie antichar, une compagnie d'artillerie ou une compagnie d'état-major. Au total, le régiment d'infanterie de l'armée américaine comptait environ 3 100 soldats. Il convient également de rappeler que la division comprenait également une forte composante d'artillerie composée de quatre bataillons d'artillerie - 3 légers et 1 moyen, le plus souvent armés d'obusiers de 105 et 155 mm. Il y avait aussi, entre autres, un bataillon du génie, une compagnie de réparation, une unité de reconnaissance et un peloton de police militaire. Au total, la division d'infanterie américaine comptait environ 14 200 personnes à partir de 1943. Elle dominait assez clairement l'artillerie sur la division allemande et disposait de moyens de transport bien meilleurs et - surtout - entièrement motorisés, ce qui en faisait une formation tactique très mobile. Il disposait également d'armes antichars "individuelles" beaucoup plus riches sous la forme d'un grand nombre de lanceurs de bazooka, dont il y en avait plus de 500 dans toute la division.
Officiellement, l'Empire du Japon est entré dans la Seconde Guerre mondiale avec l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, mais à partir de 1937, le Japon a mené des opérations militaires à grande échelle en Chine. À la fin de 1941, l'armée japonaise se composait de 51 divisions qui, avec de nombreuses unités séparées, avaient un effectif d'environ 1,7 million de personnes. Plus de la moitié de ces forces (27 divisions) étaient stationnées en Chine. Le type de force armée de base dans l'armée japonaise était, bien sûr, l'infanterie. Fait intéressant, en 1938, les divisions d'infanterie japonaises ont subi une organisation, à la suite de laquelle la plupart d'entre elles (mais pas toutes!) Se composaient de 3 régiments d'infanterie, et chaque régiment se composait de 3 bataillons d'infanterie. Au niveau de la division, les régiments d'infanterie ont également été rejoints par des sous-unités d'état-major, un régiment d'artillerie, un bataillon de cavalerie, un bataillon du génie ainsi que des unités de transport, de communication et médicales. Au total, la division d'infanterie japonaise (dite de type B) comptait environ 19 800 employés à temps plein. Il convient d'ajouter qu'il disposait d'un armement antichar et antiaérien relativement faible et que son artillerie de soutien était généralement de calibre 70 ou 75 mm. Les unités d'artillerie avec plus de 100 mm d'artillerie de calibre étaient rares. Il faut dire aussi que les unités d'infanterie japonaises se caractérisaient par un moral très élevé, presque fanatique, avec une discipline de fer, mais aussi (surtout après 1942) elles étaient nettement inférieures tactiquement ou en puissance de feu à leurs adversaires alliés. Il ne faut pas non plus oublier que les unités d'infanterie japonaises ont commis de très nombreux crimes de guerre, portant le sceau des crimes contre l'humanité, avec en tête le macabre massacre de Nankin au tournant de 1937 et 1938.