Le M26 Pershing était un moyen lourd américain, initialement classé comme lourd de la Seconde Guerre mondiale et du début de la guerre froide. Les premiers prototypes ont été construits en 1943 et la production en série a été réalisée dans la période 1944-1945. Au total, environ 2 200 exemplaires de ce char de toutes versions ont été construits. Le M26 Pershing était propulsé par un seul moteur Ford GAF V8 avec 507 CV . Il était armé d'un seul canon M3 de 90 mm, de deux mitrailleuses Browning 1919A de 7,62 mm et d'une seule mitrailleuse Browning M2HB de 12,7 mm.
Le M26 Pershing a été développé comme un nouveau char moyen américain, basé sur le châssis expérimental du char T26. La raison du début des travaux sur le M26 était due aux succès considérables remportés par les Allemands en utilisant le canon de 88 mm au cours de la période 1942-1943 dans la lutte contre les blindés alliés. Le nouveau char devait donc disposer d'un canon d'un calibre similaire et d'un meilleur blindage que le M4 Sherman. Pour des raisons de propagande, le M26 était appelé char lourd lorsqu'il a été introduit dans la ligne, mais en 1946, il a été reclassé comme char moyen. Le M26 Pershing était sans aucun doute un char meilleur que le Pz.Kpfw IV des dernières versions de production, mais il ne s'éloignait en rien des conceptions allemandes telles que le Pz.Kpfw V Panther ou le Pz.Kpfw VI Tiger, en termes de puissance de feu et blindage. Dans cet esprit, les Américains ont développé une très courte série de véhicules M26E4 Super Pershing, qui avaient un blindage beaucoup plus puissant et un meilleur canon antichar. Cependant, les voitures de cette série ont été produites en très petit nombre. Le premier M26 Pershing est entré en ligne à la fin de la guerre au tournant de 1944 et 1945 et a combattu principalement en Allemagne de l'Ouest. Après 1945, ils sont restés en ligne et des unités de l'armée américaine ont participé à la guerre de Corée (1950-1953). Basé sur le châssis M26, le M46 Patton a été développé, qui a remplacé le M26 des lignes américaines au début des années 1950. De petites quantités de M26 sont entrées au service militaire en Belgique, en France, en Italie et au Royaume-Uni.