Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a fait comprendre aux stratèges de l'USAAF qu'ils devaient se concentrer sur des projets de bombardiers à longue portée identifiés comme VHB (Very Heavy Bomber). Lorsqu'il s'est avéré qu'un tel avion pouvait également être utilisé au-dessus du Pacifique, l'appellation VLR (Very Long Range) semblait plus appropriée. Un tel projet a été lancé au début de 1940 par le général Henry Arnold. Des projets d'études ont été présentés par : Boeing, Consolidated, Douglas et Lockheed. Ces deux dernières sociétés se retirent assez rapidement de la compétition et le 6 septembre 1940, des contrats préliminaires sont signés avec Boeing et Consolidated (plus tard Convair) pour la construction et les essais de deux puis trois prototypes. Le premier décolla le 7 septembre 1942, le Convair XB-32 Dominator, mais l'énormité des modifications introduites retarda son entrée en service. Boeing, par sa prévoyance, était beaucoup plus avancé dans la conception de l'avion approprié en 1940, et aurait pu assurer à l'USAAF qu'il aurait des machines de série d'ici deux à trois ans. En conséquence, l'entreprise a reçu une commande de 1 500 machines avant même que le prototype ne prenne son envol ! La raison de cet avancement des travaux chez Boeing était que déjà en 1938, la conception du B-17 amélioré avec une cabine pressurisée avait été présentée. Bien qu'un tel avion n'ait pas été nécessaire à l'époque, l'armée américaine a encouragé Boeing à moderniser la structure pour la préparer à l'évolution des circonstances opérationnelles. Le premier prototype du XB-29 a effectué son vol inaugural le 21 septembre 1942. une vitesse maximale de 644 km / h était requise, par conséquent, l'avion avait un fuselage à chenilles à aile moyenne avec un fuselage circulaire et une aile avec un grand allongement. Comme une telle aile nécessitait une vitesse élevée au toucher des roues, elle était équipée de volets Fowler à grande envergure qui, une fois sortis, augmentaient la surface de l'aile de 20%. Ceci, à son tour, a permis de réduire la vitesse d'approche à l'atterrissage. L'avion était équipé d'un train d'atterrissage escamotable électriquement avec une roue avant et un cockpit étanche. Derrière l'aile se trouvait également une deuxième cabine hermétique, dans laquelle les membres d'équipage desservant les tourelles de tir trouvaient un logement, tandis que l'observation de l'environnement était facilitée par le vitrage en forme de bulle ajouté à la cabine. Le compartiment des pilotes et le compartiment arrière de l'équipage étaient reliés par un tunnel bas à travers lequel il était possible de ramper au-dessus de la soute à bombes avant et arrière. Le mitrailleur de queue avait sa propre cabine scellée, mais sans accès au reste de l'équipage. Le groupe motopropulseur était composé de quatre moteurs Wright R-3350 Cyclone d'une puissance de 2200KM dans un système à double étoile. Chaque moteur était suralimenté par deux turbocompresseurs General Electric, montés individuellement de chaque côté de la nacelle du moteur. Après la production de copies prototypes, 14 YB-29 ont été produits pour des tests opérationnels. Le vol inaugural du premier a eu lieu en juin 1943 et les livraisons ont commencé presque immédiatement. Les avions sont allés à l'unité nouvellement créée - 58 Very Heavy Bombardment Group. La production de la série B-29 était l'entreprise aéronautique la plus dispersée pendant la Seconde Guerre mondiale. Des milliers de sous-traitants fabriquaient littéralement des pièces et des composants qui étaient ensuite expédiés vers quatre grandes usines d'assemblage : Boeing à Wichita et Renton, Bella à Marietta et Martina à Omaha. La plupart des machines ont été fabriquées dans la variante B-29A - 1 122 unités, tandis que la production de B-29 de tous types a dépassé 4 000. Ce sont les avions B-29 qui ont été les premiers au monde à lancer une attaque à la bombe nucléaire sur Hiroshima et Nagasaki. Données techniques : Vitesse maximale : 575 km/h, plafond pratique 9144 m, portée opérationnelle : 5230 km, armement : fixe - le plus souvent 11 mitrailleuses Browning 12,7 mm. suspendu - jusqu'à 9072 kg de bombes.
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