En 1948, le département américain de la Défense passe une commande auprès de Boeing pour développer un nouveau bombardier stratégique avec une capacité de levage et une portée dépassant toutes celles existantes, capable d'attaquer des cibles n'importe où sur le globe. Le résultat de cette commande fut la conception de l'avion XB-52 aux ailes inclinées à 20°, équipé de 6 turbopropulseurs. Après avoir obtenu des moteurs à réaction (ou strictement après avoir acheté leur licence en Grande-Bretagne), il a été considérablement modifié; l'inclinaison des ailes a été augmentée à 35 ° et le nombre de moteurs a été augmenté à huit, en les plaçant par paires sur les pylônes sous les ailes; le train d'atterrissage de l'avion a été résolu de manière non conventionnelle. En 1949, après avoir présenté le modèle au destinataire et obtenu son approbation, la construction de prototypes a commencé, en utilisant l'expérience acquise dans la construction et la construction de l'ancien bombardier B-47 Stratojet. Le prototype du B-52 a volé le 15 avril 1952. Seulement trois jours plus tard, le concurrent le plus dangereux du B-52 a pris son envol ; Bombardier Convair, désigné YB-60. Le deuxième concurrent majeur était le turbopropulseur Douglas 1211-I. Finalement, cependant, la conception de Boeing a été mise en production. À la fin des années 1960, les versions B-52G et B-52H ont été modifiées en installant une nouvelle avionique et en les adaptant pour transporter de nouvelles armes sous la forme de missiles AGM-69A, et les moteurs ont également été remplacés par les nouveaux TF- 33-P-3 (8x7563 daN). Les bombardiers B-52 encore existants au début des années 1980 ont subi une autre modification. Il consistait à installer une nouvelle avionique et à les adapter pour emporter les missiles de croisière AGM-86A/B ALCM en installant des éjecteurs revolver de ces missiles dans la soute à bombes. Entre 1991 et 1992, un petit nombre de B-52H étaient armés de missiles AGM-129 ACM. En défense, le canon M61 "Vulcan" (calibre 20 mm) ou 4 mitrailleuses couplées (calibre 12,7 mm), pilotées par un radar ; bombes nucléaires classiques dans la chambre à bombes ; sous l'aile, des missiles à fort impact ou des missiles de croisière. Données techniques : Vitesse maximale : 1030 km/h, vitesse de montée : 31,85 m/s, plafond maximal 15000 m, portée maximale : 16232 km, capacité de charge maximale : 31500 kg de bombes.
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