Le HMS Prince of Wales était un cuirassé britannique établi en 1937, lancé en mai 1939 et mis en service dans la Royal Navy en mars 1941. La longueur totale du navire était de 227 m, la largeur de 31,5 m et le déplacement complet - 42 100 tonnes. La vitesse maximale du cuirassé Prince of Wales était d'environ 28 nœuds. L'armement principal au moment du lancement était de 10 canons de 356 mm dans deux tourelles à quatre canons et une tourelle jumelle. L'armement secondaire est composé de 16 canons de 133 mm, 49 canons AA de 40 mm et 7 canons de 20 mm.
Le HMS Prince of Wales était le deuxième des cinq cuirassés de classe King George V. Les cuirassés de ce type étaient les premiers, après 1918, dans lesquels les concepteurs britanniques n'avaient plus à prêter attention aux routes de désarmement, en particulier la route de Londres de 1930. Ils ont également été construits pour des affrontements planifiés avec des cuirassés italiens en mer Méditerranée, des cuirassés allemands en mer du Nord et - surtout - des cuirassés japonais en Extrême-Orient. En conséquence, des navires dotés d'un armement d'artillerie puissant, en particulier d'artillerie moyenne, et surtout d'un blindage puissant, ont été créés. Le cuirassé HMS Prince of Wales a été construit au chantier naval Cammell-Laird à Birkenhead. Presque immédiatement après sa mise en service, il fut envoyé combattre le cuirassé allemand Bismarck en mai 1941 - lors de la bataille avec ce navire dans le détroit danois, il subit de graves dommages. Après rénovation, il est retourné au dépôt de Home Fleet avec une base à Scapa Flow. En août 1941, il joue un rôle dans la diplomatie en transportant le premier ministre Winston Churchill en Amérique du Nord pour rencontrer le président américain Franklin D. Roosevelt. C'est à bord du HMS Prince of Wales que la Charte de l'Atlantique est signée le 14 août 1941. De retour en Grande-Bretagne, il est brièvement envoyé en mer Méditerranée puis en Extrême-Orient avec le cuirassé HMS Repulse. Le 10 décembre 1941, les deux navires sont coulés par l'armée de l'air japonaise en mer de Chine méridionale.
La bataille navale de Kuantanam s'est déroulée le 10 décembre 1941 en mer de Chine méridionale, dans la partie sud-est de la péninsule. Malais. Les antagonistes dans cette bataille étaient la Royal Navy britannique et l'aviation navale japonaise opérant - fait intéressant - principalement à partir de bases terrestres. C'était le premier affrontement anglo-japonais d'une telle ampleur pendant la Seconde Guerre mondiale. La genèse de la bataille de Kuantanam remonte à la décision du Premier ministre britannique en octobre 1941 de renforcer la Royal Navy en Extrême-Orient en déplaçant une solide équipe de la flotte dans cette zone. L'équipe devait à l'origine se composer de l'aéroport HMS Indomitable et des cuirassés HMS Prince of Wales et HMS Repulse. Cependant, à la fin, seuls les navires de ligne (la soi-disant équipe Z) ont été envoyés dans la région de Malaisie, qui a également reçu plus tard une escorte de destroyers. Une erreur cardinale, comme il s'est avéré plus tard, était la défense anti-aérienne insuffisante de l'équipe. Immédiatement après les informations sur l'attaque de Pearl Harbor et les informations sur l'approche du convoi japonais en Malaisie, le commandant de l'équipe (adm. Philips) a décidé de le rencontrer, avec l'intention de mener une bataille navale. Cependant, dès qu'il réalise la perte de l'élément de surprise, il décide de regagner la base britannique de Singapour dans la nuit du 9 au 10 décembre 1941. Cependant, il a été détecté par le sous-marin japonais I-58, qui a transmis l'information au commandement japonais, et celui-ci a décidé d'attaquer les cuirassés britanniques avec son aviation. La bataille de Kuantanam a commencé vers 10h00 le 10 décembre 1941. Ce fut une bataille tout à fait inégale dans laquelle environ 100 avions japonais ont combattu un total de six navires britanniques (deux cuirassés et quatre destroyers). La bataille n'a duré qu'environ 2 heures d'horloge et a conduit au naufrage du HMS Prince of Wales et du HMS Repulse ! La partie japonaise, avec la perte d'environ 30 avions, a remporté un succès gigantesque, obtenant une totale liberté d'opération en Malaisie, tout en prouvant une fois de plus la puissance de l'aviation maritime.