Le nom "Brigade navale" a été défini au XIXe et au début du XXe siècle dans la Royal Navy britannique, unités séparées composées de soldats des Royal Marines et de marins formés aux tactiques et aux méthodes de fonctionnement de l'infanterie, qui séparaient des unités accomplissant des tâches sur la terre. Théoriquement, ces unités étaient également censées effectuer des opérations d'embarquement à plus grande échelle, mais de telles opérations étaient rares et dans la période 1850-1914, elles étaient quelque chose d'absolument unique. Les brigades navales ont été utilisées dans de nombreuses opérations et conflits au cours du XIXe et du début du XXe siècle. Il convient de mentionner tout d'abord la guerre de Crimée (1853-1856), la guerre des Zoulous (1879), la guerre avec l'Égypte (1882), la Seconde Guerre des Boers (1899-1902) ou la répression du soulèvement des boxeurs en Chine en 1900. Il convient d'ajouter que lors de cette dernière opération, la brigade navale britannique comptait environ 2 000 personnes.
La rébellion des Boxers a éclaté en 1899 dans l'empire chinois de l'époque, principalement dans sa partie nord-est. Ses principaux initiateurs étaient de nombreuses fraternités et organisations secrètes chinoises, parmi lesquelles la Confrérie Conforme et Juste mérite une attention particulière. L'objectif principal du soulèvement était de se débarrasser de la dépendance politique et économique de la Chine vis-à-vis des pays européens, mais aussi du Japon et des États-Unis. Le soulèvement avait également une dimension anti-chrétienne dans certaines parties de la Chine, car cette religion était perçue comme purement européenne et «influente». La rébellion a rapidement obtenu un soutien assez large des paysans chinois et s'est dirigée contre les diplomates, marchands, entrepreneurs et missionnaires européens. Au début de l'été 1900, des insurgés pénètrent dans Pékin et s'emparent des ambassades occidentales situées dans la ville. À la nouvelle des événements en Chine, les puissances européennes, le Japon et les États-Unis décident d'envoyer leurs forces expéditionnaires en Chine, qui débarquent à Tianjin en juillet 1900, et un mois plus tard se rendent à Pékin. Le 14 août 1900, la capitale chinoise est prise en charge par des forces expéditionnaires qui, grâce à une supériorité technique écrasante, traitent les boxeurs assez rapidement. Le soulèvement a officiellement pris fin en 1901 après la signature de traités entre la Chine et les puissances occidentales et le Japon. En conséquence, la dépendance de l'Empire du Milieu vis-à-vis des puissances étrangères s'est encore accrue. Il convient d'ajouter que l'empire en Chine s'est effondré peu de temps après.