Le Type 59 est un char chinois moderne de 1ère génération. Les premiers prototypes du véhicule ont été créés dans les années 1950, et la production en série a commencé en 1958 et a duré jusqu'en 1985, se terminant par la production d'environ 9500 véhicules de ce type. Le Type 59 est propulsé par un moteur 12150L V-12 520 ch. La version de base du véhicule est armée d'un seul canon de char de 100 mm et de 2 mitrailleuses : 12,7 mm et 7,62 mm.
Le Type 59 est une copie sous licence du char soviétique T-54. Au départ, immédiatement après l'obtention de la licence, les voitures chinoises Type 59 étaient censées tromper leurs homologues soviétiques, mais avec le temps, elles ont commencé à se moderniser. La première modernisation a été la version Type 59-I, qui a reçu des systèmes de vision nocturne, des télémètres laser et de bien meilleurs dispositifs d'observation. Une autre modernisation est le Type 59-II, qui avait un canon de calibre 105 mm, avec un joli système de stabilisation et un chargeur automatique. Le groupe motopropulseur a également été modifié, avec une puissance moteur de 590 ch. En raison de leur fonctionnement très simple, de leur faible coût d'achat et de fonctionnement, ainsi que d'une puissance de feu décente, les chars de type 59 ont été exportés vers de nombreux pays, dont le Cambodge, le Congo et la Tanzanie. Ils ont également participé à la guerre sino-vietnamienne de 1979. On pense que des chars de ce type ont été retirés de la ligne de l'armée chinoise, mais sont toujours tenus en réserve.