Opération "Mercure" (All. Unternehmen Merkur) est le nom de code allemand de l'opération aéroportée menée en Crète du 20 mai au 1er juin 1941. Du côté allemand, environ 22 000 à 24 000 soldats ont participé à l'opération, appuyés par environ 1 200 avions de tous types sous le commandement du général Kurt Student. Du côté allié, environ 42 000 soldats (dont, entre autres, 18 000 soldats britanniques et 11 000 soldats grecs) sous le commandement du général Bernard Freyberg, combattent. Il convient d'ajouter que l'opération Mercury est la plus grande opération allemande de ce type pendant la Seconde Guerre mondiale. Les activités débutent le 20 mai 1941 avec un atterrissage aérien effectué par la 7th Air Division et Luftlandesturmrégiment dans la force d'un total d'environ 10 000 personnes dans la partie nord de la Crète. Malgré des pertes très élevées, les parachutistes allemands parviennent à fortifier la zone de l'aéroport de la ville de Maleme et paralysent efficacement le trafic routier derrière les forces alliées. Le général Kurt Student, malgré les lourdes pertes subies le 20 mai, décide de poursuivre le combat et le 21 mai de concentrer les opérations dans la région de Maleme. Le même jour, les Allemands s'emparèrent de l'aéroport près de la ville et, du 21 au 25 mai, une partie importante de la 5e division de montagne et du matériel lourd furent transférés en Crète. Le 22 mai, des unités de parachutistes allemands et d'infanterie de montagne ont attaqué vers la partie orientale de l'île. Du 26 au 28 mai, à la suite du chaos des décisions et du faible commandement des forces alliées, les Allemands ont réussi à prendre le contrôle de deux villes importantes - Chania et Sud. Malgré le fait que la partie allemande a capturé une île très importante du bassin méditerranéen en moins de deux semaines, elle a subi des pertes importantes, estimées à un minimum d'environ 3 400 personnes tuées et environ 2 600 blessées. 370 avions ont également été détruits ou endommagés.
Fallschirmjäger est un terme collectif désignant les unités aéroportées allemandes de l'entre-deux-guerres et de la Seconde Guerre mondiale. La première unité de parachutistes a été organisée dans l'Allemagne nazie en 1936 - peut-être à la suite d'observations faites lors des manœuvres soviétiques de l'année précédente. La première escouade de parachutistes est créée à l'initiative d'Herman Göring et est affectée à la Luftwaffe. Un an plus tard (1937), la première unité de ce type est subordonnée à la Wehrmacht, et plus précisément aux forces terrestres. En 1938, ces unités ont été combinées et agrandies pour former la 7e division d'aviation sous le commandement du général Kurt Student. Il se composait d'infanterie parachutiste, de troupes entraînées au transport de planeurs et d'infanterie transportée sur le champ de bataille par des avions. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, d'autres unités Fallschirmjäger ont été créées, incl. en 1943, sur la base de la 7e division d'aviation, les 1re et 2e divisions de parachutistes ont été créées. Dans la période 1939-1941, le Fallschirmjäger allemand a été utilisé conformément à sa destination (par exemple lors des combats en Europe occidentale en 1940), mais après les lourdes pertes subies au cours des combats en Crète en 1941, les troupes de parachutistes allemandes ont commencé pour être utilisés principalement comme unités d'infanterie d'élite, rôle dans lequel ils ont très bien fait leurs preuves, ce qui leur a valu le surnom de "Diables verts" parmi les Alliés.