La République française a rejoint la Seconde Guerre mondiale le 3 septembre 1939, mais jusqu'en mai 1940, la soi-disant étrange guerre. Les véritables opérations militaires à grande échelle ne commencèrent qu'en mai 1940 (la soi-disant campagne de France). Peu de temps après la mobilisation, l'armée française s'est considérablement agrandie et comptait environ 2,2 à 2,3 millions de personnes à la frontière nord-est. On suppose que les forces armées françaises au moment de l'attaque allemande en mai 1940 se composaient de 117 divisions. Les divisions d'infanterie en constituaient une part importante. Chacun d'eux (à l'exclusion des unités d'infanterie de montagne et motorisées) était composé de 3 régiments d'infanterie, divisés en trois bataillons d'infanterie. Chaque bataillon, à son tour, était divisé en 3 compagnies d'infanterie et une compagnie lourde. Un seul régiment d'infanterie français comptait environ 4 080 hommes. Au niveau de la division, cela comprenait également: la compagnie de commandement, la compagnie d'armes antichars, la compagnie de sapeurs et d'autres unités de soutien. Au total, la division d'infanterie française comptait environ 17 000 employés à temps plein, 370 mitrailleuses manuelles, 170 mitrailleuses lourdes, 81 lance-grenades de 50 mm, 29 mortiers de 60 mm, 27 mortiers de 81 mm, 40 canons antichar de 25 mm, 12 canons antichar de 47 mm, 36 canons de 75 mm et 24 obusiers de 155 mm. Les principaux problèmes de l'infanterie française au cours de la campagne de France sont une mauvaise communication, des tactiques de combat pas très modernes, souvent - mais pas toujours ! - moral bas des soldats ou mauvais commandement. Un autre inconvénient était la très mauvaise défense anti-aérienne.
Bataille de Sedan Deuxième bataille de Sedan) s'est déroulée du 12 au 15 mai 1940 entre les troupes allemandes et françaises. Du côté allemand, environ 60 000 personnes et environ 770 chars étaient engagés dans la bataille, tandis que les Français engageaient environ 20 000 soldats et environ 300 chars. La bataille s'est déroulée au cours de la mise en œuvre par la partie allemande du plan d'une opération offensive contre la France, qui est entrée dans l'histoire sous le nom de soi-disant plan de coupe en faucille. Sa cause immédiate était l'offensive allemande avec des unités blindées menée par les Ardennes, qui dans la suite supposait la prise de la ville de Sedan afin de poursuivre l'ensemble de l'opération. La signification opérationnelle de la Sedan résidait dans le fait que la ville était un carrefour routier important, et qui plus est, dans son périmètre se trouvait un pont très important sur la Meuse. La bataille de Sedan a commencé avec beaucoup de succès pour les Allemands, qui ont capturé des têtes de pont très importantes le 12 mai, et peu de temps après, les forces terrestres allemandes - en étroite coopération avec la Luftwaffe - ont réussi à neutraliser les points de résistance entourant la ville. Malgré le fait que les Alliés ont tenté de chasser les Allemands de la ville (les batailles de Brion et de Stonne), ainsi que de détruire le pont sur la Meuse, ils n'ont pas atteint leurs objectifs et ont subi des pertes considérables (surtout dans le aviation). La bataille s'est avérée décisive pour toute la campagne de France en 1940 et a été décisive pour la victoire allemande.