L'opération "Marita" est le nom de code allemand de l'opération menée dans la zone de Balkan dans la période du 6 au 29 avril 1941. Les principaux adversaires des forces de l'Axe (Allemagne, Italie, Bulgarie) dans ce conflit étaient les troupes yougoslaves et grecques appuyées par des unités britanniques, australiennes et néo-zélandaises. Il convient d'ajouter que le plan prévoyait initialement des actions uniquement contre la Grèce, mais en raison du changement de gouvernement en Yougoslavie en anti-allemand, le plan a été modernisé à la hâte et visait également ce pays. Le fardeau principal de la campagne aux côtés des puissances de l'Axe incombait à l'armée allemande, qui opérait à la fois contre la Yougoslavie et la Grèce. Comme au cours de la campagne de Pologne (1939) et de France (1940), la partie allemande applique la doctrine Blitzkrieg, concentrant d'importantes forces aériennes et blindées pour opérer. En raison de la très nette supériorité des forces de l'Axe sur terre et dans les airs, la Yougoslavie capitule le 17 avril 1941 et la Grèce combat jusqu'au 23 avril de la même année. À la suite de l'opération, l'armée allemande n'a perdu qu'environ 2 000 tués et environ 4 200 blessés. D'autre part, environ 370 000 soldats yougoslaves et environ 220 000 soldats grecs ont été faits prisonniers ! Cependant, il convient de rappeler que la campagne dans les Balkans a retardé l'attaque allemande contre l'URSS, qui, selon certains chercheurs du sujet, était l'une des raisons indirectes de la défaite allemande en Union soviétique. Il convient également de rappeler que l'occupation de la Yougoslavie et de la Grèce a impliqué environ 250 000 soldats allemands, italiens et bulgares
Les Gebirgsjäger (souvent appelés tirailleurs alpins en Pologne) sont des unités d'infanterie légère autrichiennes et allemandes sélectionnées conçues pour opérer dans les montagnes. On suppose que l'histoire de Gebirgsjäger dans l'armée allemande a commencé en novembre 1914, lorsque les premiers bataillons de ce type ont été formés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande disposait encore d'unités de ce type, formant au total jusqu'à 10 divisions, qui étaient utilisées au combat avec une intensité variable. L'équipement des unités Gebirgsjäger pendant la Seconde Guerre mondiale était similaire aux formations d'infanterie traditionnelles, mais généralement les tireurs alpins avaient plus de mitrailleuses (légères et lourdes - par exemple MG34 ou MG42) et une plus grande quantité d'artillerie légère et de mortiers. Leur équipement était également adapté pour évoluer en terrain de haute montagne et par très basses températures, et leur entraînement était beaucoup plus difficile que celui d'un marcheur ordinaire. Les unités Gebirgsjäger furent utilisées à grande échelle lors des combats en Norvège en 1940, lors des combats dans les Balkans et en Crète en 1941, mais aussi lors de la campagne d'Italie (1943-1945) et sur le front de l'Est, notamment dans le Caucase (1942 -1943) et dans sa partie nord, à la frontière finno-soviétique. Il convient d'ajouter que le signe distinctif du Gebirgsjäger allemand est l'insigne de l'edelweiss (en allemand : Edelweiss). Il convient d'ajouter que les traditions de Gebirgsjäger se poursuivent désormais dans la Bundeswehr allemande.