Les sous-marins de type XXI étaient des sous-marins océaniques allemands qui ont commencé la production en série en 1944. Les unités de type XXI mesuraient 76,7 m de long, 6,6 m de large et avaient un déplacement sous-marin de 1 820 tonnes. La vitesse de surface maximale des sous-marins de type XXI était de 15,6 nœuds et la vitesse sous-marine maximale était de 17,2 nœuds ! L'armement principal des unités de type XXI était composé de six tubes lance-torpilles de 533 mm situés à l'avant. L'armement secondaire est composé de 2 canons AA jumelés de 20 mm ou de 2 canons AA jumelés de 30 mm.
Les sous-marins de type XXI ont été créés en lien avec les pertes croissantes subies par les sous-marins allemands lors de la bataille de l'Atlantique, liées à l'utilisation de méthodes de plus en plus sophistiquées par les Alliés occidentaux (Combating Submarines). Le commandement de la Kriegsmarine en 1943 a décidé de créer un tout nouveau type de sous-marin, qui s'est avéré être une percée technologique dans la construction de ce type d'unités. Tout d'abord, une structure modulaire à grande échelle y a été utilisée, ce qui a considérablement réduit le temps de production d'un seul navire. De plus, un nouveau type de propulsion a été utilisé et une bien meilleure forme hydrodynamique de la coque et du kiosque a été prise en charge, ce qui a permis la vitesse sous-marine phénoménale de 17 nœuds pour l'époque ! Les navires de type XXI avaient également une longue portée, une très grande profondeur maximale et étaient beaucoup plus silencieux que les sous-marins allemands précédents. Ils disposaient également d'équipements électroniques riches - comme pour la fin de la Seconde Guerre mondiale. Toutes ces qualités en faisaient une arme extrêmement dangereuse contre la marine marchande alliée dans l'Atlantique. Cependant, des retards considérables dans la production, les bombardements offensifs des Alliés occidentaux sur l'Allemagne et la perte des ports de l'Atlantique en 1944 font que les premiers navires de Type XXI n'entrent en service opérationnel qu'en mars 1945 ! Cependant, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les exemplaires acquis ont fait l'objet de recherches intensives par les Américains, les Britanniques et les Russes et ont, dans une large mesure, marqué le développement des sous-marins dans ces pays jusqu'à la fin des années 1950 !