La RAF (nom anglais complet : Royal Air Force) est l'armée de l'air britannique qui a commencé à porter ce nom en avril 1918. Auparavant, il était connu sous le nom de Royal Flying Corps. A partir d'avril 1918, ils deviennent également une force aérienne indépendante, non sous le commandement de l'armée ou de la marine. Pendant une grande partie de l'entre-deux-guerres, la RAF n'a participé à aucun conflit militaire majeur, traitant principalement de tâches de communication et de transport. Cependant, face à la menace croissante de l'Allemagne nazie, la RAF est réorganisée en 1936, séparant en son sein trois commandements : la défense côtière, la chasse et le bombardement. À partir du milieu des années 1930, le processus de mise en œuvre de nouveaux types d'avions a commencé, comme le Hawker Hurricane (vol prototype en 1935) ou le Supermarine Spitfire (vol prototype en 1936). Le processus de construction d'un réseau radar en Angleterre et en Écosse, qui s'appelait plus tard Chain Home, a été lancé et poursuivi avec un succès considérable. Les escadrons de la RAF ont participé aux opérations de combat dès le début de la Seconde Guerre mondiale, et le plus grand succès de l'armée de l'air britannique est la victoire à la bataille d'Angleterre (1940), remportée malgré la supériorité numérique du côté allemand, et avec le soutien de pilotes de nombreux pays - dans ceux de Pologne. Il convient d'ajouter qu'au cours de ces luttes les tactiques de chasse ont subi une profonde réforme. La RAF a également apporté une grande contribution à la défense aérienne de Malte contre les forces aériennes italiennes et allemandes. Il a également participé à pratiquement toutes les grandes offensives terrestres britanniques de 1942 à 1945. Indépendamment, et plus tard avec des bombardiers américains, il a effectué un bombardement stratégique de l'Allemagne. Il ne fait aucun doute que la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale s'est avérée être l'une des forces aériennes les plus puissantes au cours de ce conflit.
Le Gloster Gladiator est un chasseur biplan semi-métal britannique du début de la Seconde Guerre mondiale. Un vol prototype eut lieu en 1934, et les avions entrèrent en ligne en 1937. L'entraînement, selon la version, était les moteurs Bristol Mercury Mk.IX (Gladiator Mk.I) ou Bristol Mercury Mk VIIIA (Gladiator Mk.II et Sea Gladiator). Au total, 747 voitures Gloster Gladiator ont été fabriquées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce type d'avion a combattu dans le ciel de Norvège (escadrons 263), de France (escadrons 607 et 615) et d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient (escadrons 33, 80, 94 et 112). Fait intéressant, un seul escadron équipé de chasseurs Gladiator (247e) a combattu lors de la bataille d'Angleterre en 1940. L'avion était surtout célèbre pour sa défense héroïque de Malte en juin 1940 contre les forces italiennes écrasantes. Malgré la construction de haute qualité et sa durabilité, après 1940, le Gladiator a été envoyé dans des unités d'entraînement et de météorologie. L'avion Gloster Gladiator a été utilisé jusqu'en 1953, le dernier à être retiré par l'armée de l'air portugaise. Données techniques (version Mk.I) : longueur : 8,36 m, envergure : 9,83 m, hauteur : 3,58 m, vitesse maximale : 407 km/h, taux de montée : 11,7 m/s, portée maximale : 708 km, plafond maximal 1000m , armement : fixe-4 mitrailleuses Vickers 7,7 mm.
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