Les premières tentatives d'utilisation d'unités aéroportées ont eu lieu dans les forces armées américaines au début des années 1930, mais elles se sont avérées infructueuses. Seul le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe a accéléré le développement de cette formation aux États-Unis, et la première unité de parachutistes de l'histoire de l'armée américaine était l'un des pelotons du 29th Infantry Regiment, qui en 1940 a suivi une formation appropriée. L'une des figures les plus importantes du développement des unités aéroportées américaines était le général William C. Lee, également connu comme le père de cette formation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux divisions aéroportées ont été formées: la 82e ("All American") et la 101e ("Screaming Eagle"). Les troupes américaines de ce type ont joué un rôle énorme dans les premiers jours de l'opération en Normandie (juin 1944), mais ont également combattu plus tard dans le cadre de l'opération Market-Garden (1944) ou Varsity (1945).
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'attitude des pays de l'Axe, en particulier l'Allemagne, envers la population civile vivant dans les zones conquises d'Europe était très différente. On peut supposer que plus à l'ouest, cette politique était moins génocidaire et moins brutale. Un exemple est la France, qui en 1940 était divisée en deux parties - occupées par les troupes allemandes et italiennes et la soi-disant L'État de Vichy, qui a conservé les apparences de l'indépendance et qui, de surcroît, a étroitement collaboré avec le IIIe Reich. Dans la France occupée, les Allemands ont pris le pouvoir, ont essayé d'utiliser la base industrielle là-bas dans leur propre effort de guerre, ont forcé l'approvisionnement de contingents de travailleurs forcés et ont impitoyablement réprimé le mouvement de résistance, mais ils n'ont pas poursuivi le meurtre et l'anéantissement de la nation française. D'autres exemples incluent la création de gouvernements plus ou moins coopérant avec l'Allemagne aux Pays-Bas ou en Norvège. D'un autre côté, plus nous allions vers l'Est, plus la politique allemande s'avérait génocidaire. Un exemple est la politique allemande en Pologne, où l'envahisseur a cherché à germaniser une partie de la population et a traité le gouvernement général comme un réservoir de main-d'œuvre gratuite. Avec l'introduction de la soi-disant Generalplan Ost de 1941, le Troisième Reich supposait qu'une grande partie de la société polonaise serait soit assassinée, soit réinstallée de force. Le Troisième Reich a mené une politique génocidaire similaire dans les territoires occidentaux de l'URSS, occupés à partir de 1941. Le dénominateur macabre et commun de la politique d'occupation allemande en Europe de l'Ouest et de l'Est était le désir d'assassiner la population juive vivant dans ces régions. Le crime est entré dans l'histoire sous le nom d'Holocauste ou Shoah (en hébreu, l'Holocauste). Des estimations sûres et probablement sous-estimées montrent que pendant toute la Seconde Guerre mondiale, environ 23,7 millions de civils sont morts ou ont été assassinés….