Kitakami était un croiseur léger japonais dont la quille a été posée en 1919, lancé en juillet 1920 et mis en service dans la marine impériale japonaise en avril 1921. La longueur du navire au moment du lancement était de 152,4 m, sa largeur de 14,2 m et son déplacement était de 5 200 tonnes. La vitesse maximale du croiseur Kitakami était de 36 nœuds. Au moment du lancement, l'armement principal était de 7 canons de 140 mm en positions simples, et l'armement supplémentaire était, entre autres : 2 canons de 80 mm et 8 tubes lance-torpilles de 533 mm.
Kitakami était le troisième croiseur de classe Kuma. Les croiseurs de ce type étaient en fait la classe Tenryu élargie, mais avaient une plus grande portée, une plus grande vitesse et de meilleures armes, à l'exception des armes anti-aériennes, qui étaient encore très faibles. D'août 1944 à janvier 1945, Kitakami est converti en croiseur torpilleur - le nombre de canons est réduit à trois et le nombre de tubes lance-torpilles passe à 40 ! Le croiseur modernisé pourrait également utiliser des torpilles suicides de classe Kaiten. La carrière au combat du croiseur Kitakami débute lors des combats sino-japonais dans les années 1930. La piste de combat de Kitakami pendant la Seconde Guerre mondiale a commencé en décembre 1941 avec l'escorte d'une équipe de cuirassés sur la route du port de Hashirijama aux îles Bonin. En mai 1942, il participe à la prise des Aléoutiennes. A partir de la seconde moitié de 1942, il commença à agir comme navire de transport rapide, servant à ce titre, entre autres dans la région des îles Salomon et de la Nouvelle-Guinée jusqu'en 1944. Après la conversion déjà signalée en croiseur torpilleur Kitakami, il n'a pas participé à des opérations majeures dans le Pacifique, bien qu'il ait été endommagé à la suite d'attaques aériennes. Le croiseur a survécu à la guerre et a été démoli jusqu'en mars 1947.