Officiellement, l'Empire du Japon est entré dans la Seconde Guerre mondiale avec l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, mais à partir de 1937, le Japon a mené des opérations militaires à grande échelle en Chine. À la fin de 1941, l'armée japonaise se composait de 51 divisions qui, avec de nombreuses unités séparées, avaient un effectif d'environ 1,7 million de personnes. Plus de la moitié de ces forces (27 divisions) étaient stationnées en Chine. Le type de force armée de base dans l'armée japonaise était, bien sûr, l'infanterie. Fait intéressant, en 1938, les divisions d'infanterie japonaises ont subi une organisation, à la suite de laquelle la plupart d'entre elles (mais pas toutes!) Se composaient de 3 régiments d'infanterie, et chaque régiment se composait de 3 bataillons d'infanterie. Au niveau de la division, les régiments d'infanterie ont également été rejoints par des sous-unités d'état-major, un régiment d'artillerie, un bataillon de cavalerie, un bataillon du génie ainsi que des unités de transport, de communication et médicales. Au total, la division d'infanterie japonaise (dite de type B) comptait environ 19 800 employés à temps plein. Il convient d'ajouter qu'il disposait d'un armement antichar et antiaérien relativement faible et que son artillerie de soutien était généralement de calibre 70 ou 75 mm. Les unités d'artillerie avec plus de 100 mm d'artillerie de calibre étaient rares. Il faut dire aussi que les unités d'infanterie japonaises se caractérisaient par un moral très élevé, presque fanatique, avec une discipline de fer, mais aussi (surtout après 1942) elles étaient nettement inférieures tactiquement ou en puissance de feu à leurs adversaires alliés. Il ne faut pas non plus oublier que les unités d'infanterie japonaises ont commis de très nombreux crimes de guerre, portant le sceau des crimes contre l'humanité, avec en tête le macabre massacre de Nankin au tournant de 1937 et 1938.