Le M274 Mechanical Mule est un véhicule de transport léger américain de l'après-guerre. Les premiers exemplaires de ce véhicule sont apparus au milieu des années 1950, et la production en série s'est poursuivie en 1956-1970. Environ 11 300 véhicules de ce type ont été construits dans son cours. Dans la version de base, l'entraînement était assuré par un seul moteur Willys AO4-4-53 de 16 CV.
Le véhicule M274 a été développé pour compléter les véhicules Willys Jeep et Dodge M-37 dans les parachutistes et les unités d'infanterie. Le M274 était principalement utilisé pour transporter des mitrailleuses, des mortiers et des charges pesant jusqu'à 250 kilogrammes. Il a également été utilisé pour évacuer les blessés du champ de bataille, ainsi que pour transporter jusqu'à 7 soldats. Des véhicules de ce type ont été utilisés à grande échelle pendant la guerre du Vietnam (1964 / 1965-1975), au cours de laquelle des canons sans recul et des mitrailleuses étaient souvent montés dessus. Le M274 est resté en service dans l'armée américaine jusque dans les années 1980.
La guerre du Vietnam (1964 / 1965-1975) est un conflit opposant le gouvernement du Sud-Vietnam, soutenu très intensivement (économiquement, politiquement, militairement) par les États-Unis, et le Nord-Vietnam, soutenu par l'URSS et la RPC. En raison du terrain très difficile au Vietnam (jungle, nombreux cours d'eau et canaux, collines), le type de base des forces armées s'est rapidement avéré être l'infanterie, en particulier l'infanterie légère à grande mobilité et aéromobilité. L'arme de tir principale du fantassin américain au Vietnam était initialement le fusil semi-automatique M14 de 7,62 mm. Cependant, déjà en 1964, la carabine automatique M16 de 5,56 mm (initialement sous le nom de XM16E1) a été introduite à titre expérimental, qui à partir de 1966 a commencé à être l'arme de base de l'infanterie américaine, et à partir de 1967, des exemples améliorés du M16 A1 ont été livrés. L'arme, en particulier dans les lots de production initiaux, n'était pas complètement développée et, en outre, elle nécessitait un nettoyage très soigneux et était très sensible à la saleté et se coinçait facilement. De plus, des lance-grenades M79 de 40 mm ont été utilisés. Les missiles M72 et M72A1 LAW ont été rarement utilisés. D'autre part, les mitrailleuses lourdes Browning M2 et les mitrailleuses lourdes M60 ont été utilisées à grande échelle. Pendant la guerre du Vietnam, le peloton s'est avéré être l'unité tactique de base de l'infanterie américaine. Sa structure en infanterie de ligne, légère et aéroportée était presque identique. Le peloton était composé d'un état-major dirigé par un lieutenant ou un sous-lieutenant et d'une sous-unité affectée d'un observateur d'artillerie, d'un ambulancier et d'un opérateur radio. Sa principale force était de trois équipes de tir de 10 soldats chacune. De plus, il y avait une équipe d'armes lourdes avec deux canons M60 Rkm et deux canons sans recul M67. Il convient d'ajouter que l'organisation susmentionnée était une organisation à temps plein et que, dans les réalités de la guerre, le travail à temps plein différait souvent des réalités du champ de bataille.