Winston Churchill, impressionné par l'action menée par les forces aéroportées allemandes en Crète en 1941, conduit à la formation des premières unités aéroportées britanniques. La première unité de ce type était le Parachute Regiment, et la première opération a été menée par des parachutistes britanniques en 1942. Un an plus tôt, la 1st Parachute Division était formée, et deux ans plus tard (en 1943), la 6th Parachute Division. Il convient d'ajouter qu'à côté de ces deux divisions, il y avait aussi la 2e brigade indépendante de parachutistes formée en 1942. Les deux divisions de parachutistes britanniques comptaient quatre à cinq brigades d'infanterie de parachutistes et de planeurs et des unités de soutien, telles que des troupes antichars, une sous-unité de chars légers ou des unités d'ingénierie et de sapeurs. Les troupes parachutistes britanniques ont combattu à la fois lors des combats en Afrique du Nord (1942-1943), lors du débarquement en Sicile et dans le sud de l'Italie (1943), et lors des combats en Normandie (1944) ou lors de l'échec de l'opération Market-Garden (1944). Ils furent également utilisés lors du forçage du Rhin (1945) et lors des derniers combats en Allemagne.
Opération Market Garden a été joué du 17 au 26 septembre 1944 aux Pays-Bas d'aujourd'hui. Environ 85,00 personnes ont participé à l'opération du côté allié, dont la 1ère brigade indépendante de parachutistes polonaise, sous le commandement du général Stanis³aw Sosabowski. Il convient toutefois d'ajouter que le nombre de soldats impliqués dans l'opération est parfois estimé et donné de diverses manières. Les forces allemandes impliquées directement et indirectement dans l'opération, quant à elles, ne sont elles aussi estimées qu'entre 70 000 et 100 000 personnes. Le principal initiateur de cette opération était le maréchal britannique Bernard Law Montgomery, qui cherchait à s'emparer des ponts aux Pays-Bas menant au cœur industriel de l'Allemagne - la région de la Ruhr - et à entrer dans le Troisième Reich par le nord, mettant ainsi fin à la Seconde Guerre mondiale comme dès que possible. La clé du succès de l'opération, en particulier, a été la capture rapide des ponts du Rhin intacts. L'opération était grevée de risques considérables dès le début et supposait une petite marge d'erreur. Des opposants sont apparus même parmi les officiers britanniques. Cependant, Montgomery a convaincu le commandant suprême allié sur le théâtre de guerre d'Europe occidentale - le général DD Eisenhower - de le faire, ce qui a marqué le début de l'opération. Malgré les succès initiaux, l'opération s'est soldée par une défaite complète (contrairement à ce qui a été dit plus tard) par Montgomery et de lourdes pertes pour les Alliés. Le symbole de la défaite de toute l'opération était, tout d'abord, la bataille d'Arnhem (17-25 septembre), qui s'est terminée par le retrait de la 1ère division de parachutistes britannique d'élite, qui au cours de cette bataille a été presque complètement détruite par l'armée allemande. Les pertes totales alliées sont estimées à environ 15 000-17,00 tués, blessés et capturés. Les Allemands ont perdu - selon diverses estimations - d'environ 3 500 à environ 13h00 personnes.