Le Messerschmitt Me-262A Schwalbe (allemand : hirondelle) est un chasseur-bombardier bimoteur allemand avec une structure métallique dans une configuration à aile basse. Le Me-262 a été le premier avion de combat de l'histoire de l'aviation. Le premier vol avec des moteurs à pistons a eu lieu en 1941, et avec des turboréacteurs le 18 juillet 1942. La première conception de la cellule, désignée P.1065, a été présentée en 1939 et, étonnamment, différait considérablement de la version finale. Il fut rapidement décidé d'utiliser des ailes obliques et de tester la cellule en vol avec des moteurs à pistons (Jumo210), ce qui fut achevé avec succès en 1941. À la suite de problèmes avec l'unité de puissance cible (moteur BMW003), le premier vol à réaction sur le Me-262 a eu lieu avec des moteurs Junkers Jumo004. Fait intéressant, le Me-262 était structurellement prêt pour la production en série à la fin de 1942. Cependant, son entrée dans la ligne a été considérablement retardée. Premièrement, en raison de carences matérielles (en particulier les carences en tungstène et en chrome), qui ont forcé des changements technologiques, deuxièmement, à cause de l'échec des moteurs BMW003, et troisièmement, à cause de la résistance d'Hitler à ce que le Me-262 soit un bombardier rapide, pas un chasseur . À la suite de tous les facteurs, l'avion n'est entré en ligne qu'en 1944! Compte tenu de l'avantage déjà écrasant des Alliés dans les airs, la pénurie de carburant et d'équipages formés du Me-262 n'aurait pas pu avoir un impact majeur sur le cours de la guerre. Sans aucun doute, il était technologiquement supérieur aux avions ennemis et le taux de perte était de 1: 9 en faveur du Me-262. Au total, environ 1 400 machines ont été construites, mais seulement 300 environ sont entrées en service. Plusieurs versions de développement de cet avion révolutionnaire ont été créées : bombardier (A-2a), reconnaissance (A-1a/U3 et A-4a), chasseur de jour (A-1a) et chasseur de nuit (B-1a/U1). Données techniques (version Me-262A-1a) : longueur : 10,6m, envergure : 12,6m, hauteur : 3,5m, vitesse maximale : 900km/h, vitesse de montée : 20m/s, portée maximale : 1050km, plafond maximal 11450m, armement : fixe - 4 canons MK108 de 30 mm, suspendus - 24 roquettes R4M, calibre 55 mm, jusqu'à 1000 kg de bombes.
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