La bataille de Koursk (nom de code allemand : opération Zitadelle) est largement reconnue - pas tout à fait avec précision - comme la plus grande bataille blindée de la Seconde Guerre mondiale et la plus grande bataille blindée du front de l'Est. Cela s'est produit après la défaite allemande à Stalingrad en février 1943, mais aussi après la contre-offensive allemande réussie à Kharkiv en mars de la même année. La partie allemande, rejoignant la bataille, comptait sur l'acquisition complète de l'initiative stratégique, sur la tâche de la partie soviétique avec les plus grandes pertes possibles, ainsi que sur le mamelon de l'offensive soviétique attendue à l'été 1943. L'Armée rouge a adopté une position défensive, essayant de saigner les Allemands attaquants du sang dans la phase initiale de l'opération, puis de procéder à une contre-offensive. La bataille sur l'arc de Koursk a commencé le 5 juillet 1943 et, avec les opérations soviétiques d'Or³owo et de Belgorod, elle a duré jusqu'au 23 août de la même année. Dans son cours, malgré l'implication de forces importantes par l'armée allemande et les derniers chars Tiger et Panther ainsi que les chasseurs de chars Ferdinand, les Soviétiques ont remporté la victoire, qui se sont très bien préparés pour cette bataille, et malgré d'énormes pertes - ils ont pu passer à la contre-offensive. La bataille de Koursk s'est avérée être l'un des tournants de la Seconde Guerre mondiale. On estime qu'en conséquence (du 5 juillet au 23 août), l'armée allemande a perdu environ 240 000 soldats - tués, blessés et capturés, environ 1 300 chars et environ 1 000 avions. Les pertes de l'Armée rouge étaient sans aucun doute plus importantes.
Le PzKpfw III (Panzerkampfwagen III) était un char moyen allemand de la Seconde Guerre mondiale. Les premiers prototypes du véhicule ont été créés en 1936 et la production en série s'est poursuivie dans la période 1937-1943, se terminant par la production d'environ 5 800 véhicules. Le réservoir de la version E était propulsé par un seul moteur Maybach HL 120 TRM d'une capacité de 300 CV. Il était armé d'un canon KwK 35/36 de 37 mm et de deux mitrailleuses MG 34 de 7,92 mm. placé dans la tour.
Le PzKpfw III était le "cheval de bataille" des forces blindées allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale et l'un des chars de la Wehrmacht les plus développés et les plus modernisés. Sa production en série débuta en 1936, et de nombreuses variantes de ce char furent créées au cours de son parcours. Chronologiquement, la première version était la version A, armée d'un canon de 37mm et d'un moteur de 230cv. Cependant, en décembre 1938, la version E est créée, qui est la première version produite en grande série. Il avait un nouveau moteur nettement plus puissant, une suspension entièrement nouvelle et un blindage plus solide dans la partie avant de la tourelle et de la coque. Plus tard (à partir de décembre 1940) il fut également armé d'un canon de 50 mm plus puissant. En mars 1940, la version G a commencé à être produite, dans laquelle la coque arrière et le blindage de la tourelle ont été renforcés. Peu de temps après, en octobre 1940, la production de la version H a commencé, qui dès le début était armée du canon de 50 mm KwK 38 L / 42 et avait un blindage frontal renforcé. L'une des versions les plus produites était la version J, qui avait une armure jusqu'à 50 mm d'épaisseur (renforcée plus tard avec des plaques d'aplique), et après l'expérience acquise lors des affrontements avec les véhicules T-34 et KW-1 - elle a été intensivement réarmée pour le canon KwK 39 L/60 cal 50 mm. La dernière version de développement était la version N, qui devait être un char de soutien pour les grenadiers blindés et était armé d'un canon de 75 mm KwK 37 L/24 à canon court. De nombreux autres véhicules ont été construits sur le châssis du PzKpfw III, comme le canon d'assaut StuG III. Les chars PzKpfw III ont été utilisés sur presque tous les fronts de la Seconde Guerre mondiale - de la campagne de septembre 1939, en passant par la campagne de France en 1940, les opérations Barbarossa et Typhoon en 1941, la bataille de Koursk en 1943, jusqu'aux dernières opérations de l'armée allemande. armée contre l'URSS et les Alliés occidentaux en 1944-1945.