À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Armée rouge, qui allait bientôt (en 1946) être rebaptisée Armée soviétique, comptait environ 9,8 millions de personnes formées dans environ 500 divisions de différents types. Ce nombre a été réduit relativement rapidement, mais pendant la guerre froide (1945-1991), le nombre total de forces armées soviétiques variait d'environ 2,8 à environ 5,3 millions de personnes. Au milieu des années 1980, c'est-à-dire pendant la guerre en Afghanistan, les forces terrestres soviétiques comptaient environ 210 divisions, dont 40 à 50 divisions étaient des divisions blindées (dans la nomenclature soviétique - divisions de chars), composées de conscrits . La division blindée se composait de trois régiments de chars, d'un régiment d'infanterie mécanisée, d'un régiment d'artillerie automoteur et de nombreuses unités de soutien. Ces derniers comprennent : des ingénieurs, des unités de communication et de reconnaissance chimique ainsi que de puissantes unités anti-aériennes. L'armement principal de la division blindée soviétique était, bien sûr, des chars. Il s'agit notamment de conceptions à succès telles que les T-54 / T-55, T-72 ou T-80, qui étaient souvent des machines très modernes lorsqu'elles ont été introduites dans la gamme. Il convient également de rappeler le T-64 compliqué mais très innovant, qui n'a jamais été exporté - même vers les pays du Pacte de Varsovie. On suppose que vers 1990, il y avait environ 55 000 chars de différents types dans l'armée soviétique dans diverses conditions techniques et de préparation à la mobilisation. Il convient d'ajouter que les divisions blindées soviétiques pendant la guerre froide ont été entraînées principalement pour un conflit à grande échelle avec l'OTAN, et l'Europe occidentale était considérée comme la zone d'opérations la plus probable. Dans un tel conflit, on supposait que la progression de la division de chars serait de 80 à 100 kilomètres au cours des 3 premiers jours de l'opération.