Les premières tentatives d'utilisation d'unités aéroportées ont eu lieu dans les forces armées américaines au début des années 1930, mais elles se sont avérées infructueuses. Seul le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe a accéléré le développement de cette formation aux États-Unis, et la première unité de parachutistes de l'histoire de l'armée américaine était l'un des pelotons du 29th Infantry Regiment, qui en 1940 a suivi une formation appropriée. L'une des figures les plus importantes du développement des unités aéroportées américaines était le général William C. Lee, également connu comme le père de cette formation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, deux divisions aéroportées ont été formées: la 82e ("All American") et la 101e ("Screaming Eagle"). Les troupes américaines de ce type ont joué un rôle énorme dans les premiers jours de l'opération en Normandie (juin 1944), mais ont également combattu plus tard dans le cadre de l'opération Market-Garden (1944) ou Varsity (1945).
L'opération Overlord est une opération offensive alliée impliquant un débarquement aérien et maritime en Normandie (nord de la France), qui a commencé le 6 juin 1944 et s'est officiellement terminée le 30 août de la même année. Du côté allié, au cours des premiers jours de l'opération, environ 1,4 million de soldats y ont participé, et ce nombre est finalement passé à environ 2,1 millions de personnes. Le commandant en chef était le général américain DD Eisenhower. Soit dit en passant, le dernier président des États-Unis en 1953-1961. Du côté allemand, environ 0,3 million de soldats combattaient initialement, avec une force totale estimée à environ 0,65 million de personnes. Le commandant en chef officiel était le maréchal Gerd von Rundstedt. Les plans des opérations de débarquement des Alliés occidentaux en Europe avaient été élaborés depuis 1942, mais leur forme définitive s'est cristallisée en 1943. L'opération, qui a finalement été baptisée Overlord, supposait le débarquement des forces alliées - américaines et britanniques, mais aussi canadiennes, françaises libres et plus tard polonaises - en Normandie, avec un débarquement maritime et aérien simultané. Il supposait l'implication d'une gigantesque flottille de péniches auxiliaires et de débarquement (plus de 4 000 navires au total) et de plus de 10 000 avions. Pour cette raison, l'opération Overlord est entrée dans l'histoire comme la plus grande opération de débarquement de l'histoire des guerres ! Les opérations ont commencé le 6 juin 1944 (le soi-disant D-Day) avec le débarquement allié sur les plages de Normandie. Après la prise des têtes de pont et leur fusion, il y a eu une période d'impasse et d'impossibilité de pénétrer la défense allemande, comme en témoignent les attaques alliées à répétition sur la ville de Caen. La percée ne fut que l'opération Cobra fin juillet 1944, qui conduisit à la percée et à la sortie à l'arrière des troupes allemandes. À la suite de cette manœuvre, la retraite allemande a eu lieu, ce qui a coûté beaucoup d'efforts et de ressources à la Wehrmacht. L'effet politique et militaire de l'opération a été la libération de Paris et la part du lion de la France, et la création effective de la soi-disant Du 2ème front en Europe.