La RAF (nom anglais complet : Royal Air Force) est l'armée de l'air britannique qui a commencé à porter ce nom en avril 1918. Auparavant, il était connu sous le nom de Royal Flying Corps. A partir d'avril 1918, ils deviennent également une force aérienne indépendante, non sous le commandement de l'armée ou de la marine. Pendant une grande partie de l'entre-deux-guerres, la RAF n'a participé à aucun conflit militaire majeur, traitant principalement de tâches de communication et de transport. Cependant, face à la menace croissante de l'Allemagne nazie, la RAF est réorganisée en 1936, séparant en son sein trois commandements : la défense côtière, la chasse et le bombardement. À partir du milieu des années 1930, le processus de mise en œuvre de nouveaux types d'avions a commencé, comme le Hawker Hurricane (vol prototype en 1935) ou le Supermarine Spitfire (vol prototype en 1936). Le processus de construction d'un réseau radar en Angleterre et en Écosse, qui s'appelait plus tard Chain Home, a été lancé et poursuivi avec un succès considérable. Les escadrons de la RAF ont participé aux opérations de combat dès le début de la Seconde Guerre mondiale, et le plus grand succès de l'armée de l'air britannique est la victoire à la bataille d'Angleterre (1940), remportée malgré la supériorité numérique du côté allemand, et avec le soutien de pilotes de nombreux pays - dans ceux de Pologne. Il convient d'ajouter qu'au cours de ces luttes les tactiques de chasse ont subi une profonde réforme. La RAF a également apporté une grande contribution à la défense aérienne de Malte contre les forces aériennes italiennes et allemandes. Il a également participé à pratiquement toutes les grandes offensives terrestres britanniques de 1942 à 1945. Indépendamment, et plus tard avec des bombardiers américains, il a effectué un bombardement stratégique de l'Allemagne. Il ne fait aucun doute que la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale s'est avérée être l'une des forces aériennes les plus puissantes au cours de ce conflit.
La Luftwaffe est une force aérienne allemande qui a commencé à se former en février 1935 sous un ordre spécial du dictateur nazi d'Allemagne - Adolf Hitler. Le commandant de la Luftwaffe - depuis ses débuts, en fait jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale - était Herman Göring. Le développement quantitatif de l'armée de l'air allemande dans la période 1935-1939 fut rapide, et à cette époque elle était équipée de machines qui servirent de facto jusqu'à la fin de la guerre, dont le chasseur Me-109, le Ju-87 Stukas dive bombardiers ou bombardiers moyens tels que le He-111 ou le Ju-88. Certains pilotes allemands ont également acquis une expérience de combat en faisant partie de la légion Condor pendant la guerre civile espagnole (1936-1939). De plus, avant même la guerre, la Luftwaffe était orientée de manière à pouvoir soutenir le plus efficacement possible les opérations des forces terrestres. Cela s'est reflété dans son équipement, sa structure et son organisation, ainsi que dans la formation des pilotes. L'armée de l'air allemande a émergé avec succès des campagnes en Pologne, en Norvège et en France, la Luftwaffe subissant des pertes relativement lourdes dans cette dernière campagne - à la fois en avions et en personnel. En revanche, une leçon très douloureuse a été la bataille d'Angleterre, au cours de laquelle elle a subi une défaite décisive, perdant beaucoup plus d'avions, et surtout de pilotes bien entraînés, que l'ennemi. On peut ajouter, au passage, qu'Adolf Galland fut l'un des meilleurs pilotes de chasse de la Luftwaffe lors de cette bataille. Au cours des combats sur le front de l'Est (1941-1945), l'aviation allemande, surtout au début du conflit, a dominé la qualité des avions et la formation des équipages et des pilotes, ce qui s'est traduit par des pertes épouvantables de l'aviation soviétique. et a même conduit à des résultats fantastiques en abattant des as de chasse allemands, comme par exemple Hermann Graf ou Walter Nowotny. Cependant, dans les années 1942-1943, la balance de la victoire dans la guerre aérienne sur l'Europe commença à pencher vers l'aviation soviétique et - surtout - alliée, qui, grâce à des machines telles que les dernières versions du Spitfire ou du P- 51 Mustang, a causé de plus en plus de pertes à la Luftwaffe allemande, également au cours des combats sur l'Allemagne et au cours des bombardements stratégiques. Même les efforts de la Luftwaffe pour faire un saut qualitatif en introduisant des machines à réaction telles que le Me-262 ou l'Ar-234 dans la ligne en 1944-1945 n'ont apporté aucun effet, et les pilotes allemands de plus en plus mal entraînés ont subi des pertes de plus en plus élevées. dans l'affrontement avec les machines alliées. On suppose que du début de la guerre à janvier 1945, les pertes de personnel de la Luftwaffe se sont élevées à environ 140 000. personnes tuées et environ 155 mille. personnes disparues.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'US Air Force, l'USAAF (United States Army Air Force), n'était pas une force armée indépendante et était formellement sous le commandement de l'armée. Au cours de ce conflit, ils sont devenus l'aviation militaire la plus puissante du monde, et au moment de la fin des hostilités, ils comptaient environ 2,25 millions de personnes ! En raison du fait que l'industrie aéronautique américaine était l'une des plus modernes et des plus efficaces au monde, l'USAAF a vu de nombreux modèles d'avions réussis, et parfois géniaux. Il convient de rappeler qu'en 1940-1945, il a produit un total d'environ 295 000. machines, et donc plus que l'industrie aéronautique de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon réunis. Par ailleurs, parmi ces milliers d'engins produits, on peut citer les très réussis chasseurs P-38 Lightning, P-47 Thunderbolt ou P-51 Mustang, les bombardiers tactiques B-25 Mitchell ou B-26 Marauder, mais aussi les légendaires B- 17 bombardiers stratégiques Flying Fortress et le B-29 Super Fortress. Le système de formation des pilotes de l'USAAF peut également être considéré comme réussi et bien pensé, car il a pu fournir à l'armée de l'air en pleine expansion des pilotes bien formés. Il convient également de rappeler que, contrairement à l'aviation allemande, les équipages et pilotes américains étaient en rotation et après avoir purgé un certain temps, ils retournaient le plus souvent au pays, dans des unités de formation, transmettant leurs expériences. Ce fait peut expliquer pourquoi les as de chasse américains (tels que Richard Bong ou Thoma McGuire) n'ont eu "que" des dizaines de victoires contre plusieurs centaines de victoires d'as allemands (comme Erich Hartmann ou Gerhard Barkhorn).