Sur la base de l'expérience de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande a accordé une grande attention au développement des mitrailleuses d'infanterie légère et lourde dans l'entre-deux-guerres. Le résultat de ces efforts fut la mise en service en 1934 de la très réussie mitrailleuse MG34, qui remplaça les fusils moins maniables et beaucoup plus lourds MG08 ou leMG 08/15. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un autre modèle, tout aussi réussi, mais moins cher à produire, a été introduit - le MG42. Ces deux fusils étaient de facto les armes automatiques de base de l'infanterie allemande et des grenadiers blindés pendant la Seconde Guerre mondiale. Leur cadence de tir très élevée et leurs paramètres balistiques élevés faisaient qu'ils étaient perçus comme l'arme de soutien de base au niveau d'un peloton ou d'une compagnie, voire souvent d'une équipe. Fait intéressant, grâce à leur poids relativement faible, ils pourraient être utilisés avec succès à la fois en attaque et en défense. Très souvent, au cours des opérations de combat, le soldat chargé de l'entretien du MG34 ou du MG42 se voyait attribuer de 2 à 3 munitions pour s'assurer que le reste de l'équipe tirait à la mitrailleuse sans interruption.
La première unité paramilitaire à avoir l'abréviation SS (en allemand : Schutz Staffel) dans son nom était la protection personnelle du dictateur du Troisième Reich appelé Leibstandarte Adolf Hitler, qui a été officiellement formé en 1933. A partir de 1934, la SS est une formation indépendante dirigée par Heinrich Himmler. Avec le temps, d'autres unités SS ont été formées, notamment les SS-Totenkopfverbände et les SS-Verfügungstruppe. Il convient d'ajouter que ce dernier a été formé de la même manière que les unités d'infanterie régulières de la Wehrmacht. A une échelle relativement réduite, des unités SS ont été utilisées au combat lors des combats en Pologne en 1939 et lors de la campagne de France en 1940. Les premières unités destinées dès le départ à combattre au front sont créées au milieu des années 1940, leur donnant le nom de Waffen SS. Au départ, ils étaient recrutés sur une base volontaire, également parmi les non-Allemands, mais au fil du temps, le recrutement obligatoire a commencé à s'appliquer. Au sein de la Waffen-SS, de nombreuses divisions de différentes valeurs de combat ont été formées. Néanmoins, quelques-unes d'entre elles (par exemple la 1ère SS LAH Panzer Division, la 2e SS Das Reich Panzer Division ou la 12e SS Hitlerjugend Panzer Division) peuvent être considérées comme des unités d'élite, avec une valeur de combat très élevée et souvent équipées du meilleur équipement disponible. Ils ont démontré leurs avantages considérables non seulement sur le front de l'Est (1941-1945), notamment lors des combats près de Kharkiv en 1943, mais aussi lors des combats en France en 1944. Une autre chose est que la qualité du personnel de commandement de ces unités était dans de nombreux cas discutable, et de nombreux soldats Waffen-SS ont commis des crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.